Des oiseauxs ur les branches d'un kapokier en fleurs à Hong Kong, le 16 mars 2026 ( AFP / Yan Zhao )
A Hong Kong, les kapokiers tant appréciés ne fleurissent plus comme avant, et les défenseurs de l'environnement s'inquiètent: ils y voient le signe que la nature se dérègle à mesure que le climat se réchauffe.
Avec leur allure majestueuse, ces arbres connus localement sous le nom d'"arbres héros" attirent chaque printemps un grand nombre de photographes, au moment où des fleurs rouge vif apparaissent sur leurs branches autrement nues.
Mais le phénomène s'est estompé ces dernières années, car les feuilles qui auraient dû tomber pendant l'hiver restent au changement de saison, ce qui inquiète les chercheurs.
Un kapokier en fleur à Hong Kon, le 15 mars 2026 ( AFP / Yan Zhao )
"Les kapokiers que nous voyons maintenant ont très souvent à la fois des fleurs et des feuilles", explique Lam Chiu-ying, ancien directeur de l'Observatoire de Hong Kong.
"A certains endroits, la moitié de l'arbre est couverte de feuilles vertes et l’autre moitié de fleurs rouges".
Les kapokiers viennent d'Asie tropicale et sub-tropicale, ce qui comprend le sud de la Chine.
Selon M. Lam, les changements d'apparence printanière des kapokiers sont "devenus de plus en plus communs" au cours de la dernière décennie en raison d'hivers de plus en plus doux provoqués par le changement climatique.
Hong Kong vient d'enregistrer son hiver le plus chaud depuis ses premiers relevés, avec des températures de décembre à février en moyenne à 19,3C°, deux degrés au dessus de la normale, a rapporté l'Observatoire.
Un kapokier en fleur à Hong Kong, le 15 mars 2026 ( AFP / Yan Zhao )
Angie Ng, une écologiste et responsable de la conservation au sein de l'ONG locale The Conservancy Association, souligne que les arbres ont semblé fleurir environ deux semaines plus tôt que d'habitude cette année, probablement en raison de facteurs climatiques comme la température et l'humidité.
Les arbres doivent répartir leurs ressources pour maintenir à la fois les anciennes feuilles et les nouvelles fleurs, ce qui pourrait se traduire par une floraison moins abondante, dit-elle.
Des fleurs de kapokier mises à sécher au soleil dans un quartier résidentiel de Hong Kong, le 16 mars 2026 ( AFP / Yan Zhao )
Cette perturbation pourrait avoir des répercussions en cascade sur la faune, car les fleurs fournissent du nectar aux oiseaux et du pollen aux abeilles.
"Les processus écologiques fonctionnent comme une toile complexe", rappelle Mme Ng.
"Lorsque le calendrier naturel des animaux et des plantes ne s'aligne pas correctement, cela peut déclencher des effets en cascade qui touchent non seulement les animaux dépendants de ces plantes, mais aussi l'ensemble des chaînes écologiques".
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